Для подлинного понимания смысла словосочетания «народное единство» можно обратиться к драматическим страницам отечественной истории начала XVII века — периоду Смутного времени.
Тогда Российское государство оказалось на грани катастрофы: прервалась московская ветвь правящей династии Рюриковичей, страна переживала тяжелейшие экономические потрясения, внешние враги открыто посягали на её независимость, а часть бояр вступила в сговор с интервентами и поддерживала самозванцев.
В критический момент колесо истории повернули земский староста Кузьма Минин, князь Дмитрий Пожарский, патриарх Гермоген и крестьянин Иван Сусанин. На их гражданском подвиге как на четырёх символических столпах мужества, долга, веры и самоотверженности устояло государство — гордое, независимое и непобедимое.
Событиям тех лет и доблести народного ополчения посвящена выставка репродукций картин Константина Маковского, Николая Неврева, Евгения Кибрика, Михаила Нестерова, Максима Фаюстова и других мастеров исторической живописи.
С монументальных полотен, словно через столетия, герои прошлого говорят: лишь единство народа — вне зависимости от сословий — способно сломить любых недругов и сохранить суверенитет Отечества.