Нижний Новгород, богатый и благополучный город, во время Смуты избежал грабежа, насилия и беспорядков от поляков или других отрядов, ищущих власти и обогащения. Кузьма Минин понимал, что если не взять инициативу в свои руки, то беда дойдёт и до его дома. Под угрозой было не только имущество и жизни людей, но и вера, за которую стоял православный народ. Поставив себе цель поднять людей на благое дело, Минин вдохновлял горожан своими речами, в конечном счёте добившись общего собрания нижегородцев, на котором и было принято решение стоять за Отчизну и веру.
Нижегородское городское сообщество установило чрезвычайный сбор на ополчение. Размер взносов зависел от достатка, принимались деньги, ценности и имущество. Выбранные горожанами люди вели учёт поступлений, закупали оружие и порох, заготавливали продовольствие, коней и транспорт. Ратным людям было назначено регулярное жалованье, благодаря чему в Нижний Новгород потянулись служилые, стрельцы, казаки — все те, кто хотел примкнуть к ополчению и освободить Москву от поляков.
От нижегородцев Кузьма Минин получил чин, полный глубокого доверия и уважения — «выборный всей землёй человек». Ему было поручено управление казной ополчения, сбор средств и всего необходимого для экипировки войска и обеспечения похода.
Современное прочтение событий, развернувшихся в 1611 году у стен нижегородского Кремля, представил в своей крупной исторической картине живописец Студии военных художников им. М. Б. Грекова Максим Фа́юстов. Работа над полотном заняла около двух лет, но замысел и подготовительный этап (сбор материалов, натурные этюды, эскизы) формировались значительно дольше.
Фаюстов смещает акцент с «парадной» демонстрации народного порыва на суровую, почти бытовую достоверность момента. Здесь нет многолюдной лавины, как у Маковского; вместо этого — напряжённая группа людей, где каждый персонаж выражает конкретную, «земную» эмоцию: сомнение, решимость, скорбь, готовность к жертве. Художник показывает не столько триумф идеи, сколько трудный момент её принятия обществом.