Князь Дмитрий Михайлович Пожарский был из рода Рюриковичей и ко времени сбора ополчения имел боевой опыт в борьбе с отрядами Лжедмитрия II и польско-литовскими войсками. Пожарский поддержал первое ополчение на стороне Ляпунова, но был сильно ранен и вывезен слугами на лечение в родовое имение Мугреево Ивановской области.
Кандидатура Дмитрия Пожарского в качестве полководца была предложена на городском сходе в Нижнем Новгороде, и Кузьма Минин её поддержал, сказав, что «сей муж душою храбр, в измене не замечен». Это было очень важно, так как многие знатные люди в Смутное время запятнали себя, неоднократно меняя стороны в попытке сохранить и умножить власть и влияние. Пожарский же верно служил законному правительству.
Посланцы Минина прибыли в имение Пожарского и уговорили его возглавить Второе ополчение. Кузьма Минин, согласно условию князя, взял на себя обеспечение войска, а Дмитрий Пожарский принял ответственность за военное руководство. Весть о новом ополчении облетела страну. Борьбу против поляков — кто делом, кто имуществом, кто деньгами — поддержали жители многих городов, объединив духовенство, служилых людей, казаков, посадских и крестьян.
За двумя известными именами, изменившими ход истории, стояло множество людей разных сословий, которыми двигала одна цель — освободить Отечество от иноземцев и навести порядок в родной стране.
Автор величественного полотна «Минин и Пожарский» — Заслуженный художник России Юрий Пантюхин. Картина завершает триптих «За Землю Русскую», в который также входят образы Александра Невского, Дмитрия Донского и Сергия Радонежского. Трёхчастная композиция, посвящённая защите Отечества, отражает сквозную для художника тему национального единства и героизма в переломные моменты истории.
В центре внимания Пантюхина — союз двух лидеров: организатора и вдохновителя ополчения Кузьмы Минина и князя Дмитрия Пожарского, военного руководителя. Они стоят плечом к плечу во главе войска, а позади возвышаются купола Покровского собора. В чертах героев читается внутренняя собранность и решимость, руки Пожарского крепко лежат на рукояти меча. Это кульминация похода: Второе ополчение достигло Москвы и готово изгнать захватчиков из Кремля.